Kalahkan Irlandia Utara 2-0, Italia Jaga Asa Lolos Piala Dunia 2026 dan Putus Rekor Buruk

Tim Nasional Italia berhasil menjaga asa mereka untuk kembali berlaga di ajang Piala Dunia 2026. Skuad berjuluk Gli Azzurri ini sukses menaklukkan Timnas Irlandia Utara dengan skor meyakinkan 2-0 dalam laga semifinal play-off jalur A Kualifikasi zona Eropa. Pertandingan krusial tersebut digelar di Stadion Gewiss, Bergamo, pada Kamis waktu setempat.

Kemenangan Italia pada laga ini tak lepas dari kontribusi dua gol yang dicetak oleh Sandro Tonali dan Moise Kean. Keberhasilan ini membawa Italia selangkah lebih dekat untuk mengakhiri puasa penampilan di putaran final Piala Dunia, setelah sebelumnya gagal lolos dalam dua edisi berturut-turut.

Sejak peluit awal dibunyikan, Italia langsung mengambil inisiatif menyerang dan mendominasi jalannya pertandingan. Ancaman pertama datang dari tembakan Moise Kean yang sayangnya masih mampu diblok oleh barisan pertahanan Irlandia Utara. Tak lama berselang, Sandro Tonali juga sempat menciptakan peluang melalui sundulan kepala, namun bola masih melenceng tipis dari gawang lawan. Intensitas serangan Italia terus berlanjut, dengan Federico Dimarco yang turut mencoba peruntungan, namun kiper Pierce Charles tampil sigap menghalau bola. Meski Italia terus menggempur, dan Irlandia Utara sesekali melancarkan serangan balik, skor imbang tanpa gol bertahan hingga jeda turun minum.

Memasuki babak kedua, dominasi Italia semakin nyata. Hasilnya, gol pembuka yang dinanti-nantikan akhirnya tercipta pada menit ke-56. Sandro Tonali menjadi pahlawan dengan memanfaatkan kemelut di depan gawang Irlandia Utara, mengubah kedudukan menjadi 1-0. Unggul satu gol tidak membuat Italia mengendurkan serangan. Mereka terus menekan lini pertahanan lawan, dan kerja keras itu berbuah manis pada menit ke-80. Kali ini, Moise Kean berhasil menyarangkan bola ke gawang setelah menerima umpan silang akurat dari Tonali, sekaligus menggandakan keunggulan Italia menjadi 2-0. Hingga laga usai, skor 2-0 untuk kemenangan Gli Azzurri tetap tak berubah.

Dengan hasil ini, Italia berhak melaju ke partai final jalur A Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Mereka akan menghadapi pemenang dari pertandingan antara Timnas Wales atau Timnas Bosnia-Herzegovina. Pertandingan final tersebut dijadwalkan berlangsung pada Selasa (31/3) waktu setempat. Kemenangan di laga final nanti menjadi harga mati bagi Italia untuk bisa mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026, memulihkan gengsi, dan membungkam keraguan setelah absen dari turnamen sepak bola terakbar dunia tersebut dalam dua edisi sebelumnya.

Kemenangan Italia atas Irlandia Utara ini menjadi langkah krusial dalam perjuangan mereka menuju Piala Dunia 2026. Gol dari Sandro Tonali dan Moise Kean memastikan Gli Azzurri kini hanya berjarak satu pertandingan lagi untuk mengamankan tiket ke turnamen akbar tersebut, setelah dua kali berturut-turut gagal lolos. Ambisi besar untuk kembali ke panggung dunia ini bukan hanya sekadar target tim, melainkan juga harapan jutaan penggemar sepak bola Italia yang sangat merindukan kehadiran tim nasional mereka di Piala Dunia. Keberhasilan ini membawa optimisme baru, memberikan semangat kepada para pemain untuk menunjukkan performa terbaik di final, dan dapat mengembalikan kebanggaan nasional yang sempat meredup akibat absennya mereka dari ajang bergengsi tersebut.