Pembuktian Qatar di Piala Dunia 2026: Bisakah Tiru Kesuksesan Jepang?

Laga melawan Swiss di Santa Clara, California, Amerika Serikat, menjadi panggung pembuktian bagi Timnas Qatar. Tim berjuluk Si Merah Marun ini tengah berusaha keras menjawab keraguan publik yang mempertanyakan kepantasan mereka berlaga di putaran final Piala Dunia 2026. Pertandingan kedua Grup B ini menjadi momen krusial untuk menunjukkan bahwa tiket ke Amerika Serikat bukanlah sebuah hadiah, melainkan hasil yang layak.

Pertanyaan soal kepantasan Qatar muncul karena jalur kualifikasi mereka dianggap kontroversial. Bersama Arab Saudi, Qatar lolos ke putaran final setelah menjalani babak tiebreaker kualifikasi zona Asia. Proses tersebut dinilai tidak sepenuhnya adil karena pertandingan penentuan digelar di kandang sendiri, bukan di tempat netral atau dengan sistem kandang-tandang sesuai regulasi FIFA.

Situasi ini membuat Qatar ingin membuktikan diri di atas lapangan. Namun, jalan untuk menjawab keraguan itu terjal. Langkah pertama mereka langsung dihadapkan pada salah satu favorit juara grup, Swiss. Laga ini menjadi ujian berat untuk menunjukkan bahwa Qatar bukan sekadar tim penggembira.

Sejarah mencatat, debut Qatar di Piala Dunia 2022 sebagai tuan rumah adalah yang paling mengecewakan. Mereka kalah dalam tiga pertandingan fase grup, hanya mencetak satu gol dan kebobolan tujuh kali. Kekalahan memalukan itu terjadi di hadapan pendukungnya sendiri, sebuah pengalaman pahit yang tak dialami Jepang saat debut di Piala Dunia 1998.

Meski Jepang juga kalah di tiga laga fase grup pada debutnya, mereka tidak menanggung malu di kandang sendiri. Ketika menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan pada 2002, Jepang justru membuat lompatan besar dengan memenangkan dua laga fase grup dan lolos ke babak 16 besar. Prestasi ini menjadi tolok ukur yang ingin dicapai oleh Qatar.

Bisakah Qatar melakukan hal serupa? Pertanyaan ini menggantung di udara. Jika berhasil mengalahkan atau setidaknya memberikan perlawanan sengit kepada Swiss, Qatar bisa membungkam kritik dan membuktikan bahwa mereka adalah kekuatan baru Asia yang patut diperhitungkan. Namun, jika kembali menuai hasil buruk, keraguan atas kepantasan mereka di panggung sepak bola dunia akan semakin menguat.

Analisis: Bagi masyarakat pecinta sepak bola Indonesia, perjuangan Qatar ini menjadi pelajaran berharga. Kasus ini menunjukkan bahwa tiket ke Piala Dunia bukan sekadar soal administrasi atau keuntungan menjadi tuan rumah kualifikasi. Lebih dari itu, sebuah tim harus mampu membuktikan kualitasnya di lapangan hijau. Laga Qatar kontra Swiss bukan hanya pertandingan biasa, melainkan ujian mental dan strategi untuk menentukan masa depan sepak bola Qatar di kancah internasional.