Elijah Just Akui Kecepatan Belgia Jadi Momok bagi Selandia Baru

Pemain Tim Nasional Selandia Baru, Elijah Just, secara terbuka mengakui keunggulan Belgia yang menjadi pembeda dalam pertandingan terakhir Grup G Piala Dunia 2026. Menurutnya, kecepatan transisi permainan yang dimiliki tim lawan menjadi faktor utama yang menyulitkan timnya.

Dalam laga yang digelar di BC Place, Vancouver, Jumat waktu setempat, Just menjelaskan bahwa Belgia tampil sangat efektif. Setiap kesalahan yang dibuat Selandia Baru langsung dimanfaatkan menjadi serangan balik cepat yang mematikan. Hal ini membuat Selandia Baru kesulitan mengembangkan permainan mereka.

"Belgia punya kualitas di semua lini lapangan. Saat kami mencoba menyerang dan kehilangan bola, mereka langsung menghukum kami dengan sangat cepat. Mereka punya banyak pemain cepat dan sangat kuat dalam serangan balik," kata Just usai pertandingan.

Ia juga menyoroti kecepatan pemain Belgia dalam duel satu lawan satu. Kondisi ini membuat Selandia Baru kerap kesulitan keluar dari tekanan dan menjaga penguasaan bola. "Mereka menekan kami sangat dalam dan kami kesulitan menjaga ritme permainan," ujar Just.

Meski harus mengakui kekalahan, Just menilai Belgia tetap menunjukkan kualitas sebagai salah satu tim kuat di turnamen. Ia bahkan memprediksi Belgia berpeluang melangkah jauh di Piala Dunia 2026. "Saya pikir mereka mungkin sedikit kurang beruntung di dua pertandingan pertama, dan saya pikir mereka bisa melangkah cukup jauh di turnamen ini," katanya.

Di sisi lain, Just menegaskan bahwa Selandia Baru tetap berusaha bermain dengan pendekatan menyerang meski menghadapi lawan dengan kualitas lebih tinggi. Ia lebih memilih timnya bermain berani meski harus menelan kekalahan besar dibanding bermain terlalu bertahan sepanjang laga. "Saya lebih memilih kalah 5-1 dan bermain berani, daripada kalah 2-0 tapi hanya bertahan sepanjang pertandingan," tutur Just.

Pengalaman tampil di Piala Dunia kali ini menjadi pelajaran penting bagi Selandia Baru, terutama dalam hal keberanian dan konsistensi bermain di level tertinggi. Just juga menyoroti pentingnya pengembangan sepak bola di negaranya, termasuk investasi di level akar rumput dan peningkatan kualitas pembinaan pemain muda agar mampu bersaing di masa depan.

Ia berharap dalam beberapa tahun ke depan akan muncul generasi baru pemain Selandia Baru yang bisa bersaing di level internasional secara lebih konsisten. Selandia Baru menutup fase grup sebagai juru kunci Grup G dengan catatan satu hasil imbang dan dua kekalahan dari tiga pertandingan, serta mengoleksi satu poin.