Australia Tersingkir di Babak 32 Besar, Jackson Irvine Sesalkan Kekalahan Dramatis dari Mesir

Gelandang Timnas Australia, Jackson Irvine, mengungkapkan kekecewaan mendalam setelah timnya harus angkat koper dari Piala Dunia 2026. Kekalahan pahit itu dialami The Socceroos setelah kalah adu penalti dari Timnas Mesir di babak 32 besar, Jumat waktu setempat.

Irvine menilai kekalahan melalui adu penalti merupakan salah satu momen paling menyakitkan dalam sepak bola. Meski demikian, ia memberikan apresiasi tinggi kepada rekan-rekannya yang berani maju sebagai eksekutor setelah bertarung selama 120 menit penuh. Menurutnya, keberanian tersebut menunjukkan keteguhan hati yang luar biasa dari para pemain.

Pertandingan berlangsung sengit sejak awal. Australia sempat tertinggal lebih dulu akibat gol Emam Ashour. Namun, skuad asuhan Tony Popovic berhasil menyamakan kedudukan melalui gol bunuh diri pemain Mesir, Mohamed Hany. Skor 1-1 bertahan hingga akhir waktu normal dan perpanjangan waktu, sehingga pemenang harus ditentukan melalui adu penalti.

Di babak tos-tosan, Australia harus mengakui keunggulan Mesir dengan skor 2-4. Dua penendang Australia, Harry Souttar dan Lucas Harrington, gagal menjalankan tugasnya, sehingga membuat langkah tim terhenti.

Irvine berharap kegagalan kedua pemain tersebut tidak menjadikan mereka kambing hitam. Ia meminta seluruh pendukung tetap memberikan dukungan penuh kepada Souttar dan Harrington. Menurut Irvine, kekuatan Australia terletak pada kebersamaan tim, bukan pada individu. Sejak awal, ia menegaskan bahwa mereka memiliki tim juara.

Kekalahan ini kembali mengulangi catatan buruk Australia di babak gugur Piala Dunia. Sebelumnya, mereka juga gagal meraih kemenangan di fase gugur pada edisi 2006 ketika kalah 1-2 dari Italia, serta pada 2022 setelah takluk 1-2 dari Argentina.

Dampak dari kekalahan ini cukup besar bagi sepak bola Australia. Selain gagal melaju ke babak 16 besar, mentalitas pemain muda seperti Souttar dan Harrington patut diwaspadai. Jika tidak mendapat dukungan yang tepat, tekanan publik bisa mempengaruhi perkembangan karier mereka ke depan. Sementara itu, Mesir berhasil melangkah ke babak berikutnya dan menunjukkan ketangguhan mental di momen krusial.