Mikel Merino Jadi Pahlawan, Spanyol Kalahkan Belgia dan Tantang Prancis di Semifinal

Spanyol memastikan satu tempat di semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 dalam laga sengit yang berlangsung di Stadion SoFi, Inglewood, Amerika Serikat, Sabtu dini hari. Gol penentu kemenangan dicetak oleh Mikel Merino pada menit-menit akhir pertandingan.

Jalannya pertandingan dimulai dengan tekanan tinggi dari Spanyol. Tim Matador langsung mengancam gawang Belgia melalui tendangan keras Dani Olme yang berhasil ditepis kiper Thibaut Courtois. Namun, bola muntah hasil tepisan tersebut jatuh ke kaki Fabian Ruiz yang dengan sigap melepaskan tembakan untuk membawa Spanyol unggul 1-0 pada menit ke-30.

Keunggulan Spanyol tidak bertahan lama. Pada menit ke-41, Belgia berhasil menyamakan kedudukan. Umpan silang Timothy Castagne disambut dengan sundulan keras oleh Charles De Ketelaere yang tak mampu dihalau kiper Spanyol, Unai Simon. Skor berubah menjadi 1-1 dan bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, Spanyol kembali mendominasi permainan. Mikel Oyarzabal nyaris membawa timnya unggul, namun sepakannya masih bisa digagalkan oleh Courtois. Petaka bagi Belgia datang pada menit ke-71 ketika Courtois mengalami cedera dan harus ditarik keluar, digantikan oleh Senne Lammens.

Spanyol terus menggempur pertahanan Belgia. Upaya mereka akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-88. Tendangan Pau Cubarsi dari luar kotak penalti berhasil dibendung oleh Lammens, namun bola muntah jatuh tepat di depan Mikel Merino. Dengan sigap, pemain yang baru masuk itu menyambar bola dan membobol gawang Belgia, mengubah skor menjadi 2-1 untuk keunggulan Spanyol.

Di sisa waktu, Belgia berusaha keras mencari gol penyeimbang. Alexis Saelemaekers sempat melewati kiper Spanyol Unai Simon, namun umpannya berhasil disapu oleh bek Aymeric Laporte sebelum mencapai Romelu Lukaku. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 untuk keunggulan Spanyol tetap bertahan.

Kemenangan ini mengantarkan Spanyol ke babak semifinal untuk menghadapi Prancis. Pertandingan tersebut akan digelar di Stadion AT&T, Arlington, pada Rabu, 15 Juli pukul 02.00 WIB.

Dampak bagi masyarakat, kemenangan dramatis ini kembali menegaskan mentalitas pantang menyerah Spanyol di turnamen besar. Bagi penggemar sepak bola tanah air, laga Spanyol kontra Prancis di semifinal dipastikan akan menjadi pertandingan yang sangat menarik dan layak ditunggu, mempertemukan dua raksasa Eropa dengan gaya permainan yang berbeda.