Penemuan Spesies Monyet Baru di Kongo, Likweli Jadi Primata Afrika Kelima dalam 75 Tahun

Para ilmuwan baru saja mengidentifikasi spesies monyet Afrika yang sebelumnya tidak diketahui dan hidup di hutan hujan Kongo. Penemuan ini menjadi salah satu yang langka dalam beberapa dekade terakhir.

Spesies tersebut diberi nama colobus congoensis dan dikenal secara lokal sebagai Likweli. Monyet ini secara resmi dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan di jurnal PLOS One pada Rabu (15/7). Para peneliti memastikan hewan ini merupakan spesies tersendiri melalui analisis genetik, anatomi, dan akustik, serta pengamatan lapangan selama bertahun-tahun di sekitar Taman Nasional Lomami, wilayah tengah ke timur Kongo.

Likweli adalah monyet berbulu hitam yang mudah dikenali dari warna oranye dan krem di sekitar mulut dan hidungnya. Monyet jenis ini juga memiliki bercak putih di bagian pantat serta suara yang berbeda dari monyet colobus lainnya.

Peneliti pertama kali memotret hewan tersebut pada tahun 2008. Namun, baru setelah melakukan survei lanjutan pada tahun 2018 hingga 2022, mereka berhasil mengumpulkan bukti yang cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai spesies tersendiri. Tim peneliti mencatat sebanyak 114 penampakan di wilayah yang diperkirakan seluas sekitar 1.700 kilometer persegi.

Para ilmuwan mengatakan monyet tersebut tampaknya hanya ditemukan di wilayah terbatas antara Sungai Lomami dan Sungai Kongo. Spesies ini juga direkomendasikan masuk ke dalam daftar spesies terancam punah karena keterbatasan habitat, tekanan perburuan, serta hilangnya hutan yang terus berlanjut.

Likweli menjadi spesies monyet baru Afrika yang kelima dan dideskripsikan secara ilmiah dalam 75 tahun terakhir. Penemuan ini menyoroti kekayaan keanekaragaman hayati di Cekungan Kongo sekaligus menekankan perlunya upaya konservasi berkelanjutan. Dampaknya bagi masyarakat, penemuan ini memperkuat posisi Kongo sebagai salah satu pusat keanekaragaman hayati dunia dan mengingatkan pentingnya perlindungan hutan hujan tropis yang masih tersisa.