Meriam London Menggila di Elland Road! Arsenal Kangkangi Pesaing, Unggul 7 Poin di Puncak Liga Inggris

Arsenal kembali menunjukkan tajinya di kancah Liga Inggris. Setelah sempat terseok-seok dalam beberapa laga terakhir, Meriam London berhasil bangkit dengan performa impresif, menghantam Leeds United 4-0 di Stadion Elland Road pada Sabtu (31/1) dini hari. Kemenangan telak ini membawa The Gunners memperlebar jarak menjadi tujuh poin di puncak klasemen sementara, meninggalkan para pesaing terdekatnya.

Pesta gol tersebut menjadi penawar dahaga bagi skuad asuhan Mikel Arteta setelah melalui tiga pertandingan liga tanpa kemenangan. Dengan hasil ini, Arsenal kembali ke jalur positif dan semakin kokoh di singgasana kompetisi tertinggi sepak bola Inggris.

Dominasi Arsenal terlihat sejak awal pertandingan, menghasilkan dua gol di masing-masing babak. Martin Zubimendi membuka keunggulan tim tamu pada babak pertama. Gol ini tercipta berkat umpan matang dari Noni Madueke, yang tampil sebagai starter menyusul cedera mendadak yang dialami Bukayo Saka saat pemanasan. Gol kedua Arsenal datang dari nasib apes kiper Leeds, Karl Darlow, yang mencetak gol bunuh diri setelah salah antisipasi sepak pojok Madueke.

Memasuki babak kedua, Viktor Gyokeres akhirnya memecah kebuntuan golnya di Liga Inggris setelah enam pertandingan puasa. Penyelesaian apik Gyokeres di pertengahan babak kedua menambah pundi-pundi gol Arsenal. Pesta gol ditutup oleh Gabriel Jesus yang mencetak gol keempat di menit-menit akhir pertandingan, memastikan kemenangan absolut bagi tim tamu.

Di sisi lain, Leeds United tampak kesulitan mengimbangi permainan Arsenal sepanjang laga. Tim asuhan Javi Gracia minim menciptakan peluang berbahaya dan harus mengakui keunggulan lawan. Kekalahan ini membuat Leeds tertahan di peringkat ke-16 klasemen sementara dengan koleksi 26 poin, atau enam poin di atas zona degradasi yang mengancam.

Tambahan tiga poin krusial ini membuat Arsenal memimpin klasemen dengan 53 poin dari 24 pertandingan. Mereka kini unggul tujuh angka dari Manchester City dan Aston Villa yang sama-sama mengoleksi 46 poin. Keunggulan Arsenal juga semakin signifikan mengingat mereka masih memiliki satu laga lebih banyak dibanding kedua rival terdekatnya.

Sementara itu, di pertandingan lain, Everton berhasil mencuri satu poin berharga saat bertandang ke markas Brighton & Hove Albion. Bertanding di Stadion Amex, kedua tim bermain imbang 1-1. Everton berhasil mencetak gol penyeimbang di menit terakhir waktu normal melalui Beto, yang memanfaatkan kemelut di depan gawang Brighton. Gol Beto ini, yang datang setelah tendangan sempat ditepis kiper Brighton Bart Verbruggen, digambarkan sebagai "pencurian" satu poin yang dramatis di pengujung laga. Hasil imbang ini membuat Everton bertahan di peringkat kedelapan klasemen dengan 34 poin dari 24 laga.

Di pertandingan terpisah, Bournemouth meraih kemenangan tandang 2-0 atas Wolverhampton Wanderers. Kemenangan ini memperpanjang tren positif Bournemouth sementara memperparah posisi Wolves yang masih terpuruk di dasar klasemen dengan delapan poin dari 24 pertandingan, melanjutkan periode buruk mereka di kompetisi ini.

Secara keseluruhan, pekan ke-24 Liga Inggris menyajikan dinamika persaingan yang ketat di berbagai level. Kemenangan telak Arsenal tidak hanya memperkuat posisi mereka di puncak, namun juga mengirimkan pesan kuat kepada para pesaing tentang ambisi juara mereka. Di sisi lain, hasil imbang dramatis Everton dan kekalahan Wolves menunjukkan betapa sengitnya perjuangan di papan tengah dan bawah klasemen. Hasil-hasil ini sangat memengaruhi mentalitas tim dan harapan para penggemar, dengan tim-tim papan atas semakin fokus pada perburuan gelar, sementara tim-tim di zona merah berjuang mati-matian untuk bertahan di kasta tertinggi, menciptakan gelombang emosi dan spekulasi di kalangan pecinta sepak bola.